비즈니스 클래스의 가격에 걸맞는 경험인가? 아마트랙 10시간 기차 여행기

기차를 타는 일은 그 자체로 하나의 경험입니다. 특히 비즈니스 클래스로의 업그레이드는 여행의 질을 한층 높여줄 것이라 생각하곤 하죠. 그러나 내가 겪은 Amtrak의 비즈니스 클래스는 마치 기대했던 사파리 투어가 사실은 동네 공원 나들이였던 것처럼 느껴졌습니다. 그럼 그 여정을 함께 떠나볼까요?

여행은 2022년 여름, 뉴욕시의 펜 스테이션에서 시작되었습니다. 기차 여행의 맨 첫 단계에서부터 기분 좋은 긴장감이 흐르기 마련입니다. 비즈니스 클래스를 선택하고 나니 나 자신도 고급스럽게 변하는 듯한 착각이 들었습니다. $168이라는 손해 볼 수 없는 가격의 비즈니스 클래스를 예약했거든요. 일반 좌석과의 차이점은 무엇일까요? 자그마치 $100이나 더 비싸니까요.

보너스의 기대, 그러나 현실은 그렇지 않았다

기차를 기다리는 동안, 모든 생각은 ‘나는 오늘 누구보다 특별하다’라는 방식으로 마치 찬란한 저녁 별빛 속에 위치한 듯했습니다. 하지만 곧이어 ‘우리가 고급 캐빈에 대한 모든 즐거움을 누리면 좋겠다’라는 기대는 아쉬운 현실로 돌아보게 되었습니다. 커다란 대기실에서 많은 사람들이 함께 모여 있었고, 이미 꽉찬 의자에서 자리를 찾는 것도 쉽지 않았습니다.

자, 드디어 탑승 시간이 됐습니다. 하지만 이상하게도, 비즈니스 클래스라는 타이틀을 가진 줄이 길게 늘어서 있습니다. 기사에서 기대했던 우선 탑승은 없었고, 일반 좌석 승객들과 같은 대기열에 서 있어야 했습니다. 느낌은 마치 세상이 나를 잊어버린 것 같았습니다.

기차 안의 세계, 하지만 기대와는 차이

비즈니스 클래스 좌석에 앉고 나서 내 배경음악은 ‘푸른 하늘 아래 기차가 출발한다’는 희망적인 멜로디였지만, 눈앞의 환경은 나를 실망하게 만들었습니다. 좌석은 꽤 넉넉했지만, 생각보다 편안함이 부족했습니다. 마치 저녁 만찬에 의기양양하게 참가했지만, 음식이 냉동식품인 느낌이었습니다.

왼쪽에 두 개의 좌석, 오른쪽에는 하나가 배치되어 있습니다. 42인치의 레그룸은 나의 발을 편안하게 하기는 했지만, 기본적인 구조와 장비는 1등석에서 마치 2등석으로 내려간 듯한 기분이었습니다.

무료 음료? 그만한 가치는 없었다

이러한 기분을 최소한으로 타개하기 위한 방법으로 제공된 무료 음료가 있었지만, 음료를 위해카페 카로 가야 했습니다. 그렇다면 기차 여행의 진정한 매력을 누릴 수 있을까요? 희망이 보이지 않았습니다. 기본 모델의 음료와 스낵을 혼자서 해결하는 것은 마치 레스토랑에 가서 직접 음료수를 따마시는 느낌과 같았습니다.

그리고 혹시나 기대했던 비즈니스 화장실도 없었습니다. 여신이 주신 특별한 기회처럼 보였던 것과는 반대로, 그 보너스는 다른 기차와 별반 차이가 없었습니다.

‘다시 비즈니스 클래스를?’ 아마도 없다!

10시간의 기차 여행은 꾀 보람 있는 경험이었지만, 내 마음에 어떤 명쾌한 대답을 주지 못했습니다. 결국, 비즈니스 클래스의 가격은 결국 경험의 질에 비례한다고 믿었는데, 그 사실이 무너지는 순간이었습니다. ‘비즈니스 클래스’라는 이름 하에서 거의 뭐가 없는 듯, 나에게 남은 것은 오히려 그라디언트가 깔린 자신의 뒷모습뿐이었습니다.

다음 번 기차를 타게 된다면, 일반 좌석으로 돌아갈 것입니다. 그러나 그 또한 기억 속에는 마법 같은 추억으로 남을 테니, 부족한 점은 길처럼 펴지는 노선을 따라 후회로 남게 될 수도 있습니다. 여러분도 이 비즈니스 클래스를 고려하시나요? 고민해보세요. 그 특별함이 과연 여러분께 맞춰질지?

이제 여러분의 선택은 무엇인가요?