사라진 겨울, 찾아온 태양: 반얀트리 방콕에서의 새로운 시작

제 인생의 새로운 장을 어떻게 시작할까 고민하던 중, 어떤 결정이 내 삶을 완전히 변화시킬지를 알지 못했습니다. 마치 제목 없는 소설 속 주인공처럼, 저만의 이야기를 찾기 위해 세상의 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝으로 여행을 시작했거든요. 오늘 그 이야기를 여러분과 나누고 싶습니다.

1. 변화를 꿈꾸다

2016년, 제가 44세일 무렵. Chicago에서의 삶은 마치 반복되는 게임 같았어요. 매일 아침 일어나 출근하고, 저녁에 집에 돌아와 기계처럼 게임을 하며 시간을 보내는 일상. 그 지겨운 루틴 속에서 ‘변화’를 꿈꾸기 시작했죠. 소중한 친구들과의 만남, 치열한 겨울도 견딜 수 없던 그 시기, 저는 새로운 시작을 위해 마음의 결단을 내리기로 했습니다.

“부유한 잉여가 아닌 진정한 삶을 살아보자.” 이 생각이 저를 태국으로 이끌었습니다. 아시아 여행을 다니면서 느낀 것은, 새로운 삶을 위해 저를 찾기 위해서는 모험이 필요하다는 것이었죠. 그래서 모든 계획을 세우기 시작했습니다.

2. 비밀스러운 계획

변화를 소리내어 말하는 것은 두려운 일이었습니다. 그래서 2년 동안 아무에게도 제 계획을 알리지 않았습니다. 친구들의 반응이 신경 쓰였기 때문이죠. 그들은 제가 떠나는 것을 반대할지도 모르고, 운동 중 맞이한 겨울철 이사라는 두려움이 저를 괴롭혔습니다.

하지만 제 마음속의 포부는 크고 힘찼습니다. 매일 부동산 투자에 관한 책을 읽고, 예산서를 작성하며 두려움을 떨쳐낼 기회를 찾아냈어요. 천천히, 그러나 확실히 제 꿈에 가까워졌습니다. 부동산에서 수익을 얻기 위해 2018년까지 여덟 개의 부동산을 갖게 되었고, 출발할 준비가 되었습니다.

3. 태국으로의 비행

2018년 9월, 저는 서울 상공을 떠나 방콕으로 향하는 비행기에 올랐습니다. “이제는 내가 이끌어갈 내가 만날 내 삶의 시간이다.” 그런 생각으로 가득 차 있었죠. 비행기가 이륙하면서 제 어깨가 가벼워지는 기분이 들었습니다. 방콕 도착 후, ‘충격적이지 않으려나…?’ 라는 걱정이 컸습니다.

그 첫 6개월은 제겐 도전의 연속이었습니다. 혼자라는 사실이 두려웠고, 아이처럼 불안을 느꼈죠. 낯선 곳에서 완전한 숨겨진 존재가 된 기분이었어요. 스스로의 정체성을 잃은 것 같았죠.

4. 정착의 어려움

“내 인생의 가장 큰 도전은 내가 원하는 사람이 되어보겠다는 것이었다.” 처음 몇 달간은 확실히 제 마음을 흔드는 경험이었습니다. 혼자서 지내는 일이란 시원한 태국의 맑은 날씨 속에서도 갑갑한 듯 느껴졌습니다.

하지만 이것이 저에게 새로운 빛을 준 경험이었죠. 조언을 따라 meetup.com에 가입하고, 다양한 외국인 및 태국 친구들을 만나기 시작했습니다. 이렇게 시작된 인연이 제 인생을 다시 입혀주었습니다.

5. 방콕에서의 삶

현재 제가 사는 방콕의 톤클로르는 제가 꿈꿔온 삶입니다. 여기서의 생활비는 약 3,800달러로, 시카고보다 반값으로 저에겐 꿈 같죠. 882평방피트의 아파트에서 밝혀지는 매일의 햇살처럼 저도 그렇게 빛나기를 바랐습니다. 여기서의 삶은 제게 “느림의 미학”을 가르쳐주었어요.

여기서의 삶은 바쁜 도시 속에서도 여유를 느끼게 해줍니다. 마치 장점을 나열하듯이, 태국의 문화와 예절 속에서 나는 다시 새롭게 태어났죠. 직장 생활이라는 큰 마감이 없는 삶은 새로운 부의 일상으로 안내했습니다.

6. 연결의 힘

방콕은 그 넓은 도시 속에서도 쉽게 소통할 수 있게 해줍니다. “제 친구가 된 이 곳은 나를 담아 줄 작품 같은 도시였다.” 언제든지 새로운 친구를 사귈 수 있는 기회를 제공했죠. 평범한 식사, 장보기를 통해 대화의 실타래를 풀어내는 장면은 항상 설렘을 줍니다.

오늘의 방콕은 그 맛을 잃지 않고 끊임없이 저를 포용하며 새로운 친구들을 소개시켜주길 원하고 있습니다. 때로는 붐비는 거리에서도 이 도시는 여전히 저를 환영해 주죠. 그곳에서 만난 사랑스러운 여자친구와 함께한 시간들이 더욱 특별하게 남아 있기도 합니다.

7. 남은 가족의 사랑

올해마다 시카고에 있는 어머니를 방문하는 일도 잊지 않습니다. 피치 못할 사정으로 가족을 멀리할 수밖에 없는 상황에서도, 우리는 서로의 사랑을 간직한 채 오고갑니다. 여행을 통해 돌아오면, 매번 새로운 경험을 나누며 소중한 시간을 만들어가고 있습니다.

“가족과의 관계는 늘 소중하니, 그 얼마나 만남이 남았는지가 중요하다.” 그런 마음가짐으로재편성된 매주가 더욱 기쁜 일들로 다시금 녹아들었습니다. 친구와 가족은 내 삶에서 불가분의 관계임을 잊지 않기로 했죠.

8. 아름다운 결론

마침내, 방콕에서의 6년은 단순한 여정이 아닌 제 존재의 궤적이 되었습니다. 이 모든 것이 지금의 저를 만들어 가고 있죠. 절대 쉽게 얻어지지 않는 방콕의 매력은 제가 최종적으로 요구한 삶의 목표의 집합체였습니다.

신선한 공기를 마시고, 일상의 한가운데 삶의 의미를 발견한 태국에서의 시간을 소중히 여깁니다. 아직도 제 여정은 계속되고 있고, 앞으로 더 많은 이야기를 만들며 나아갈 예정입니다.

자, 여러분도 그러한 여정을 시작해보실래요? 세상의 경계를 넘고자 하는 그 마음이 언젠가는 분명 여러분을 더 멀리 데려다줄 것입니다.