나의 자녀가 비바람 속에서 자신의 이름을 찾을 때 – 변화의 여정

여러분, “이름”이란 단어가 단순한 소리의 조합으로 오해받기나 할까요? 하지만 그것은 우리 존재의 일부로, 결국 우리를 정의하는 것이기도 합니다. 자녀가 자신의 정체성을 찾고 이름을 바꾸겠다고 결정할 때, 부모로서 우리는 그 변화의 여정을 격려하고 지지해주어야 합니다. 하지만 그 길은 늘 부드럽지 않은 법이죠. 저는 최근에 그런 여정을 겪으면서 느낀 점들을 나누고자 합니다.

첫발을 내디딘 그날

늘 그랬듯, 제 자녀인 니코는 어느 날 아침, “엄마, 나의 이름을 니코로 바꾸고 싶어!”라고 선명하게 이야기했습니다. 그 순간, 마치 어린아이때의 꿈이 이루어진 듯한 설렘을 느꼈습니다. 이 시점에서 저는 제 자녀의 결정에 지지하며 적극적으로 받아들이기로 결심했습니다. 비록 니코는 내성적인 성격을 지니고 있었지만, 자신의 정체성을 찾고 표현하겠다는 용기는 그 누구보다 뛰어난 것으로 보였습니다. 초록색의 나비가 방안으로 날아오는 듯한 느낌이었죠.

그러나 그 이후로 내가 조심해야 할 농담이나 실수들이 늘어났습니다. 가끔씩 실수로 “안니카”라고 말하고는 하여 내 마음 속에서 작고 더러운 돌맹이가 굴러 내려가는 기분을 느꼈습니다. 그런 뜻밖의 실수는 언제나 죄책감과 함께했죠.

여행 중의 함정

지난 여름, 우리는 독일로 첫 해외여행을 갔습니다. 수많은 모습과 소리가 넘쳐나는 이곳에서, 니코는 그 어떤 상황에서도 자신의 결정을 자랑스럽게 이야기했습니다. 그러나 한 차례 방문한 베를린은 저를 위기에 빠뜨리기 충분했습니다. 친구와의 만남 등 여러 상황 속에서 누군가의 이름을 언급해야 할 때, 저도 모르게 “안니카”라는 이름이 입 밖으로 튀어나왔습니다. 그러면 니코는 컴퓨터 화면의 그래픽처럼 정직하게 반응하지 않더군요. 하지만 그 몇 초 후에 “괜찮아, 엄마”라고 말하며 고개를 돌려 브레이슬릿을 살펴보는 모습은 한결 편안해 보였습니다.

그림 속에서 벗어나 현실로 돌아온 저는, 니코가 어렵고 혼란스러운 이 시기 속에서도 자신을 잃지 않고 있다는 사실에 크게 안도했습니다. 이름이야말로 그 존재의 증명처럼 느껴질 수 있지만, 그보다 더 중요한 것은 마음속의 소중한 지지라는 점을 되새겼습니다.

부모로서의 내 마음

부모로서 자녀가 자신의 정체성을 찾은 것을 축하하면서도, 어느 정도는 상실감을 느꼈던 것 같아요. 내가 처음 아이의 이름을 정하고 부르던 순간들이 떠오릅니다. 그 이름은 저와 아이 사이의 사랑과 애정이 담긴 선물과도 같았죠. 아이에게 이름을 지을 때의 감정은 잊혀지지 않을 것입니다. 그러나 새로운 이름을 통한 개인의 성장은 장엄한 일이었습니다. 이렇게 아이가 새로운 이름을 원하고 그들에게 친근하게 받아들여질 순간을 지켜본다는 것은 저에게 큰 기쁨이었어요.

동시에 두 이름의 의미

니코는 그렇게 자신이 지정한 이름으로 자신을 정체화하고, 때때로 발생하는 부정의 상황과 마주하게 됩니다. 그러면서 저는 그 이름의 의미를 다시금 생각해봐야 했습니다. 법적 이름이 필요한 때도 분명히 있지만, 진정한 내가 되는 데 있어 필요한 것은 그 마음이란 사실을 잊지 않으려 합니다. 니코는 여전히 저의 아이이며, 그 변화가 아이에게 올바른 길이 될 수 있도록 지지하는 이상적인 부모의 위치를 차지하고 싶습니다.

이 모든 여정은 마치 밝은 햇살 아래서 그려진 수채화와 같습니다. 때때로 그리기 어려운 부분이 생기지만, 한 겹 한 겹이 쌓여져 새로운 색깔을 만들어가죠. 언젠가 저는 변화를 두려워하지 않고, 더 큰 그림을 바라보게 되리라는 것을 느낍니다. 부모로서 저는 자신과 아이의 의미 있는 단어를 찾아가는 시간을 갖고 있습니다. 니코의 여정이 저에게 잊을 수 없는 선물임을 확신합니다.

결론적으로

변화는 언제나 쉽지 않지만, 그 과정에서 부모로서의 저의 존재도 한층 더 깊어졌습니다. 제 사랑하는 아이가 자신을 찾는 과정은 무척 값진 일이었으며, 저 또한 그 누군가의 이름을 잊지 않도록 더욱 신경 쓰고 있습니다. 아마 이 경험을 통해 더 많은 부부와 부모들도 자녀의 정체성 찾기를 위한 지지자가 되어줄 수 있을 것이라 믿습니다. 부모와 자녀가 서로를 확고히 지켜보는 그 시간이 더욱 소중하게 다가오기를 바랍니다.