일본에서의 삶, 외국인 교사가 된 내 이야기 – 내가 배운 세 가지 교훈

2019년, 대학을 졸업하고 세상이라는 바다에 뛰어들기로 결심했습니다. 긴 비행과 함께, 저는 뉴질랜드에서의 따뜻한 겨울을 뒤로하고 일본의 태양 아래서 새로운 삶을 시작하였습니다. 그것은 마치 어느 만화의 주인공이 되어버린 듯한 기분이었습니다. 그 순간, 일본은 제게 단순한 여행지가 아닌, 새로운 기회의 땅으로 다가왔습니다.

1. 새로운 환경에 대한 빠른 적응이 필요하다

첫발을 내디딘 일본에서, 느낀 것은 문화적 충격이었습니다. 적응해야 할 새로운 규칙들과 사람들 – 마치 그 언어도 문화도 제게는 외계어 같았습니다. 특히나 교실 내에서는 기술의 사용이 굉장히 제한적이었습니다. 예를 들어, 아침 미팅에서 사용하는 노트는 종이에 적혀 있었고, 컴퓨터는 여전히 윈도우7으로 돌아가고 있었습니다. 그래도 저는 그 환경에서 제 방식으로 적응해 나갔습니다.

기억에 남는 하루는, 학생들이 앉아있는 자리에서 친구들과 담소를 나누던 중에 프리젠테이션에서 제 이야기를 하던 때였습니다. 그 모습이 마치 매일 잘 그려진 만화 속 한 장면처럼 느껴졌습니다. 그러나 제 방식은 일본 교사들과 다소 어긋났고, 언제나 권위적으로 행동하는 그들 사이에서 특별한 존재로 자리 잡고자 부단히 노력했습니다.

2. 일본어는 필수, 시작하기 전에 준비해야 한다

일본에 도착하기 전, 일본어에 대한 실력이 절대적으로 부족했음을 절감했습니다. 겨우 히라가나는 익혔지만, 일상 대화는 꿈도 못 꾸던 시절, 처음으로 다가온 태풍 경고의 문자에 혼란스럽기 그지 없었습니다. “정말 도망쳐야 하는 건가?”라는 고민을 안고, 초조함 속에서 종종 과거의 일본어 수업을 떠올렸습니다.

그렇다고 포기할 수는 없었습니다. 만화와 애니메이션에 대한 애정 덕분에 자연스럽게 일본어를 배우기 위해 열심히 노력했고, 가이드 북과 손에 쥐고 다니며 매일 새로운 단어를 암기했습니다. 이러한 노력은 나중에 제 삶에 놀라운 변화를 가져올 것이라고 그때는 상상도 못했습니다.

3. 일본은 각종 미디어에서 본 그 나라가 아니다

일본에 대한 이미지는 화려한 네온사인과 고요한 신사, 아름다운 산들이 그려진 사진들로 형성되어 있었습니다. 하지만 제가 경험한 일본은 그보다 훨씬 더 다채롭고, 그 속에서의 삶의 윤리는 결코 단순하지 않았습니다. 시간이 흐를수록, 일본의 치열한 일상 속에서도 소소한 즐거움이 존재한다는 것을 깨닫았습니다.

때때로 자전거를 타고 인근 시골마을까지 여행하며 숨막히는 경치를 즐겼습니다. 도시의 소음에서 벗어나 자연과 함께하는 순간은 무엇과도 바꿀 수 없는 해방감이었습니다. 이러한 탐험은 제가 일본을 더 깊게 이해하는 데 도움이 되었고, 그 과정 속에서 저는 풍부한 추억의 이야기를 찾게 되었습니다.

결론: 일본 생활의 매력

일본에서의 4년은 결코 쉬운 시간은 아니었지만, 그 속에서 제 인생에서 특별한 의미를 지닌 경험들이 쌓였습니다. 이전에 느끼지 못했던 여러 감정들이 제 가슴 깊이 자리 잡았습니다. 교사로서 학생들에게 지식을 전해주고, 그들로부터 배우는 경험은 특별히 잊히지 않을 것입니다. 마치 시간의 모래 속에 묻힌 보물처럼, 제 마음속에 소중히 간직하고 있는 추억들입니다.

이제 계약이 끝나고 귀국했지만, 다시 일본으로 돌아가고 싶다는 마음은 여전히 큽니다. 일본에서의 삶은 저에게 무한한 가능성과 감성의 문을 열어주었던 소중한 시절이기 때문입니다. 언젠가는 다시 그곳으로 돌아가, 지금보다 더 풍부한 이야기를 갖고 싶습니다. 어떤 과거의 그림자가 저를 괴롭힌다 해도, 그곳에서의 경험들은 제 발걸음을 다시 일본으로 이끌 것입니다.

이제 제가 전하고 싶은 메시지는 단 하나입니다. 삶의 방향을 바꾸고 싶다면, 두려움을 버리고 새로운 모험을 향해 나아가세요. 기회는 늘 존재하고, 그 기회를 잡는 것은 오롯이 여러분의 선택입니다.